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Comencé a usar una cámara de pequeño formato cuando tenía cerca de diez años. Más adelante, mi padre me dio un regalo: una Zenit E, muy pesada y muy manual, mi primera cámara de reflex. A partir de ese momento tomé fotos. Mi cámara estaba siempre conmigo.

Un tributo a Klimt

La primera vez que noté un problema con mis ojos fue durante mi luna de miel en los E.E.U.U. en 1996. Alquilamos un coche y conducimos de San Francisco a Orlando, un gran viaje por carretera. En este tiempo, tenía una buena Yashica cámara con un par de buenos lentes. No me parecia de que algo estaba mal hasta que revelando el rollo, descubrí que una gran parte de los bastidores estaba desenfocado. No lo supe en ese momento, pero mi cámara descubrió mi queratocono antes de que lo hicieran los doctores. Pensé que era extraño, pero no le di demasiada importancia a esas fotos. El problema no desapareció (por supuesto) y con el tiempo, el porcentaje de las fotos malas fue creciendo hasta que sin saber porqué, cambié a una cámara compacta. Compré una Kodak de formato APS, lo suficientemente buena para documentar los momentos agradables de mi vida.

Un año después, mi esposa notó que entrecerraba los ojos mientras que veía la TV. Fui al doctor y ella dijo que sólo necesitaba lentes. A los cuatro meses tenía el mismo problema y el doctor sólo cambió mi receta, dijo que mis ojos probablemente se estaban adaptando a los lentes. Seis meses más tarde mi vista era mala otra vez, y finalmente me di cuenta de que algo estaba realmente mal. El diagnóstico fue casi inmediato y confirmado por dos doctores: tenía queratocono.

Como con muchos otros QC'ers (pacientes con queratocono), no sabía nada sobre este padecimiento y no aceptaba mi destino. Gasté mucho dinero y tiempo viajando por toda Italia oyendo las mismas palabras, hasta que finalmente me di cuenta de que no había nada que podría hacer mas que vivir lo mejor que podía con la visión que tenía.

¿Y que de la fotografía? Mientras tanto, mis cámaras se hacían viejas y acumulaban polvo en un cajón. El tomar fotografías con el foco manual era imposible para mí y la cámara compacta me era aburrida. Mi hermosa colección de lentes no era utilizada, incluyendo el precioso Rolleiflex 6x6 con la lente de Schneider que perteneció a mi padre. Además de mis problemas de enfoque, comencé a rechazar cualquier actividad relacionada directamente con mi vista. Me esforcé para obtener una mejor visión usando lentes de contacto rígidas permeables al gas. Odiaba a mis ojos y quise literalmente olvidarme de ellos. Dejé de usar mis cámaras totalmente, incluso durante las festividades; mi esposa se hizo el “fotografo designado” de la familia.

En 2000, mi esposa me compró un regalo: una cámara Canon reflex con una lente básica con auto-enfoque. Fue un bonito gesto de su parte y me dio el impulso para volver a tomar fotos, pero no sentía que fueran mías: no tenían personalidad y la impresión de los laboratorios no reflejaba la nueva visión del mundo que mis ojos con queratocono me daban. ¡Me dí cuenta de que mis ojos eran diferentes, y mi visión alienígena no podía ser impresa como cualquier otra imagen normal! Después de algunos meses, incluso esta cámara acabó en el cajón junto con las otras.

Mientras tanto, estaba ocupado y la vida de civil continuó mientras me desempeñaba como especialista técnico en información para la marina de guerra de los E.E.U.U. Me hice un experto creador de páginas Web e Internet, así como gráficos de computadora. Con un monitor grande (20") justo delante de mí, no tenía ningún problema para trabajar con imágenes. Para realizar mejor mi trabajo, también necesité tomar las fotografías ocasionalmente y comencé a tener experiencia con las cámaras digitales: Sony, Nikon y Olympus. ¡Tomar las fotos con la primera generación de cámaras digitales era como lo que es tomar fotos con los teléfonos celulares de hoy! ¡Documentan acontecimientos, pero no es tomar fotografías, al menos no mi tipo de fotografías!

Esta historia nos lleva a 2003, cuando mi esposa y yo decidimos tomar caminos separados. En aquel momento, me hice amigo con el Edo, fotógrafo de la revista Glamour. Creo que hay gente que aparece en nuestra vida por una razón específica: relacionado con nuestra Karma o destino. Estas personas son, de cierta forma, nuestros “ángeles de la guarda”. La mayor parte del tiempo esta gente ni siquiera está consciente de su papel en nuestra vida, sino que están allí, en el momento adecuado, el lugar preciso y con la actitud correcta. Edo, mi amigo, estuvo allí para mí.

Nunca he sido un " fotografo artístico", más bien un “foto-reportero” de sucesos agradables y aunque conocía acerca de Adams, Newton y Cartier-Bresson, no sabía nada sobre otros grandes maestros como Diane Arbus o Mary Ellen Mark. Al ver los libros de foto de Edo, observando la forma que él tenía para usar la cámara y la manera en que él corregía las imágenes, el interruptor que tenía escondido detrás de mis ojos se “encendió” y la oscuridad empezaba a desaparecer. Había una nueva luz: finalmente me di cuenta que todavía había muchas maneras que podría utilizar mis ojos “descompuestos”.

¡Compré una cámara digital buena y comencé a tomar fotos, tomar y tomar…y nunca me he detenido!

Tango

Mis fotos hoy en día no muestran a realidad la forma que es, sino que muestran la visión que consigo a través de mis ojos y la emoción que consigo con mi mente. Amo hiper-contrastar mis fotos, para mostrarlas en blanco y negro, así como ultra-saturado, al “agitarlas” para reflejar mi visión, para cambiar la perspectiva, para exhibir visiones comunes de una manera poco común. La vista de mi cámara es ahora mi propia vista, incluso si mis ojos no funcionan bien, no importa porque tengo la lente trabajando para mí. Mi cámara es como mis ojos y mis fotos no sólo reflejan la imagen visual, sino también la emoción que consigo de ella.

Con mi cámara, tomo fotos tradicionales, pero a veces, comienzo a “desensamblar” la técnica común y creo algo diferente, nuevo y especial, algo mio… al igual que mi queratocono. Y es aún más! Desde que comencé a tomar fotos de esa manera, mi espíritu se ha vuelto demasiado sediento para ser satisfecho guardándolas sólo para mi: quiero mostrar mi trabajo a todos. Realmente es una necesidad más que un deseo. Necesito que la gente vea mi trabajo para poder gritar “¡Puedo ver, así que si puedo ver, puedo sentir, y si puedo sentir puedo hacer!” No sé si esto es arte, si soy un artista de verdad, o si la gente algún día amará mis fotos; lo que si sé es que sin mi queratocono, mi espíritu creativo para tomar fotos probablemente no sería parte de quién soy hoy. Y si eso no es suficiente para amar a mis ojos y su enfermedad, puedo decir que es suficiente para seguir con mi vida y vivirla plenamente.

Tengo muchas dudas sobre mi futuro, pero hay una cosa de la que estoy seguro: ¡voy a seguir tomando fotografías!